- Да я её просто убью! – завопила барышня, - да кто она такая?! Да откуда она вообще взялась?!
Дракон поднял одну из трёх голов и лениво водил ею в направлениях, в которых шагала взбешённая девушка.
- Да ладно тебе, Яга, - вымолвила та голова, что лежала ближе к избе.
- Я ради него в старуху превращаюсь, чтобы не шастал сюда никто, - орала девица, - а он завёл какую-то… какую-то…
Тут она выругалась и плюнула под ногу избе.
- Ну, временно это, - сказала самая дальняя голова, - сама же знаешь, бывает у него…
- Бывает? – Яга налилась краской, - БЫВАЕТ?! Я ему покажу – бывает!
Она влетела в избу, и изнутри донеслись перезвоны стеклянных баночек. Из двери выглянула рыжая голова и проорала:
- Импотентом будет!
Дверь хлопнула. Горыныч, а именно так звали дракона, которого все называли змеем, потому что в языке просто не было слова «дракон»; так вот, Горыныч тяжело вздохнул и уложил свою среднюю голову рядом с остальными.
- Погубит его девица наша, - сказала первая башка.
- А так ему и надо, раз он неверный такой, - возразила левая, - смотри, как девку изводит.
- Может, предупредим его? – спросила средняя.
- Ага, ты прошлый раз забыл что ли? – сказала первая, - как она нам всыпала, когда мы её в башню к нему доставили… Три недели потом кашлянуть боялись. В еду что-то подсыпала, ведьма!
- Да, вспоминать страшно, - вздохнула левая и прищурила правый глаз, - но это он нас обманул. Сказал, что он ей тракторы какие-то отдать должен…
- Да не тракторы, а трактаты, балда! – сказала средняя и отвесила левой башке щелбан. Левая обиженно зашипела и отвернулась.
В избушке тем временем всё ходило ходуном. Из трубы валил то зелёный, то оранжевый дым, а из-за двери доносились страшные завывания заклинаний. Внезапно распахнулось окно, из него вылетела Яга и, пролетев метров 10, рухнула в озеро. Все три головы змея захихикали.
Яга, ещё злее, чем прежде, направилась обратно к избе. Но та, почуяв неладное, быстро заработала своими курьими ногами и свалила от хозяйки подальше. Девушка взвизгнула от возмущения и бросилась следом за убегающим домом, но налетев на старое бревно (а, может, поскользнувшись на кочке), упала на землю.
Изба помахала лапой и скрылась из виду.
Яга заплакала.
- Ягуша, не твой день просто, - стал утешать её Горыныч, - ну, не плачь… хочешь, я тебе цветочков нарву или ягодок лукошко наберу? А, хочешь, прокатимся?
- Не хочу! – ревела в голос девушка, - Ничего не хочу-у-у!!!
- Изба вернётся…
Тут Яга разразилась ещё более горькими рыданиями. Да, утешитель из Горыныча был никакой, и он, свернувшись калачиком, притих.
Наплакавшись вволю, Яга достала красный платочек из кармашка платья, пошла, умылась в озере и села на берегу с самым серьёзным видом. Надо было обдумать план. Прежде всего, необходимо было разобраться – что за фрукт, эта её соперница. Потом понять, что привлекло в ней Кощея, хотя тут более-менее всё ясно. А вот зачем девушке понадобился он, было не совсем очевидно. Да, и надо было разработать методы борьбы.
- Горыныч, - обернулась барышня к дракону.
- Ау, хозяюшка? – ответил послушный змей.
- Сходи, приведи мне Ваню, поговорить надо, - попросила она.
Змей плюнул три раза и, став маленькой ящеркой, скрылся в траве.
Яга встала и свистнула. Через несколько минут на ветку ближайшей сосны опустился ворон.
- Здравствуй, Ягунечка, - каркнул он.
- И ты здрав буде, господин Хёген, - ответила с поклоном девушка. Ворон довольно щёлкнул клювом.
-Чего звала?
- Совета испросить хотела, - сказала Яга и потупила глазки.
- Спрашивай, красавица наша лесная.
- Говорят люди, что есть на свете царевна Василиса Прекрасна. И что нет её краше никого.
- Говорят, значит, есть, - ответствовала птица.
- А ещё говорят, что царевна эта хитра, как лиса и расчетлива, как купец жадный.
- У всех свои недостатки, - кивнул ворон головой.
- Рассказывают, что позарилась она на богатства Кощея нашего…
- И зачем бы ей его богатства, коли она сама царевна?
- Ну, конечно же! – воскликнула озарённая Яга, - спасибо тебе, мудрая птица!
- Всегда рад помочь, - ответил ворон и взлетел с ветки.
«Ну, теперь с тобой всё ясно, голубка моя красная!» прошептала Яга.
**
Раздался стук по дереву, и она обернулась. За сосной стоял симпатичный парень и улыбался.
- Привет, девица красная! – сказал он.
- Здравствуй, Ванюша! Рада тебя видеть! – улыбнулась в ответ Яга, - как жив-здоров? Как матушка с батюшкой поживают?
- Всё в порядке. А ты тут как? Как птичка ещё летать не научилась?
Вспомнив утреннее происшествие, Яга нахмурилась и поняла у кого непомерно длинный язык и безграничная любовь к болтовне. Горыныч на глаза не показывался.
- Как видишь, пока нет, только пою немножко.
- Да, поёшь ты красиво, я слышал, - парень присел на траву.
- Когда? – растерянно хлопая глазами, спросила Яга.
- Было дело…
- Слушай, Ваня, я ж тебя попросить хотела… Можно? – присела она рядом с ним, - мне помощь твоя нужна.
- Для тебя – хоть на край света!
На лице девушки вспыхнул румянец.
- Говорят, что царевна есть – Василиса Прекрасная. Слыхал про такую?
- Слыхал. А тебе-то она зачем? – удивился Ваня.
- Говорят, не замужем она…
- Ну, люди всякое болтают. А мне-то что?
- Слушай, Иван, - затараторила Яга, - я знаю, ты ко мне сюда не так просто бегаешь, и то, о чём я тебя попрошу, может тебя обидеть, но умоляю, помоги мне… чует сердце моё беду.
- Да в чём дело-то?! – не выдержал парень, - говори, не томи!
- Замуж царевну выдать надо!
- И?
- Я подумала… может, за тебя?
- ЧТО? – Ваня встал, удивлённо уставившись на Ягу, - Яга, ты же знаешь, что никто окромя тебя мне не снится, одной тобой живу!
- Вот и развеешься, - попробовала выкрутиться девушка.
- Да в своём ли ты уме? – он пощупал ей лоб.
- Ваня…
- И слышать не желаю! – отрезал он.
- Вань, ну очень надо.
- Не нравлюсь тебе, так прямо и сказать могла, - укоризненно сказал он.
- Да нравишься ты мне, просто попросить больше некого… - грустно махнула она ресницами.
- Нет! Ты меня на это дело не подписывай! – он направился прочь с опушки.
Яга заплакала. Иван остановился. Когда девушка в очередной раз всхлипнула, он вернулся и сел с ней рядом.
- Зачем тебе её замуж выдать-то надо?
И вот как ему скажешь?!
- Понимаешь, Василиса - волшебница, но ей хочется получить чужую силу….
- Твою, что ли? – перебил Ваня.
- Мою, - охотно согласилась Яга, - и вот если замуж её выдать, то силу мою взять она не сможет. А ты же знаешь, я без силы не могу. Как без силы с избой да с Горынычем управишься?
Ваня молча что-то прикидывал в уме.
- Я тебе зелье дам приворотное, и меч-кладенец (на всякий случай). Новое какое-то оружие. Кузнец подарил за то, что дочку его вылечила. Ваня, я всё, что попросишь, сделаю, ты женись только, а?
- Она красивая хоть? – сказал Ваня уныло. Он уже не раз помогал волшебнице разруливать проблемы, но такого в практике ещё не было.
- Говорят, глаз не оторвать! Поди, меня сразу забудешь! – толкнула она его в бок и улыбнулась.
- Тебя забудешь, - вздохнул Иван.
- Ты согласный? – с надеждой спросила девушка.
- Ну, а кто ж тебе ещё поможет?
Она улыбнулась и обняла Ваню.
- Ладно, давай свои отвары, да меч-кладенец, да коня ещё и одежду новую! – затребовал он.
- Чё-то ты разогнался, братец! Я только зелье и кладенец обещала.
- А остальное я где возьму? – возмутился парень.
Яга хмыкнула и свистнула два раза. Через полминуты на поляне стоял белый конь. Золотая грива его сияла на солнышке. Конь нетерпеливо бил копытом.
- Ай, красавец, - выдохнул Ваня.
Конь фыркнул и позволил себя погладить.
- Зовут Арагорн. Ухода особого не требует. На волю его только отпускай периодически, да корми хорошо! Изба! – позвала Яга и топнула ногой.
Из-за соседнего пригорка выглянула избушка и с опаской пошла к хозяйке.
- Да иди, не бойся, - подгоняла девушка, - не буду ругаться, иди скорей, по делу надо!
Наконец, Яга забралась в избу. На печке сияли зелёные и рыжие пятна, вся комната была окрашена в те же цвета. Стол был сметён хозяйкой во время полёта к озеру. Она подошла к шкафчику на стене и достала пузырёк с бесцветной жидкостью. Из сундука вытащила костюм мужской, совсем новый, а из-за печки – меч-кладенец, с неё ростом.
Еле выволокла всё добро наружу и протянула Ивану. Тот с лёгкостью подхватил все эти чудеса и, запрыгнув на коня, умчался прочь.
- Если что – зови! – крикнула Яга ему вслед.
**
Много ли времени прошло, мало ли, но посватался Ваня к Василисе. Но царевна отказала ему, сказав, что уже жених один имеется и другого ей не надобно.
Яга явилась к девице и представилась портнихой, предложила сшить платье свадебное. Василиса – девушка фигуристая, с длинной золотой косой да неземной красоты лицом, едва ли заметила бедно одетую крестьянскую женщину, но отправила её в мастерскую к своей швее, ибо в этом деле лишних рук не бывает. Там Яга трудилась как каторжная, а когда вышивка на платье была закончена, приколола к подкладке иголку. Маленькую да неприметную.
Настал день свадьбы. Яга и Ваня пришли на праздник как в воду опущенные. Ваня, как и предсказывала подруга, влюбился в Василису и грустил теперь безмерно, а Яга знала, что не видать ей больше Кощея, как своих ушей.
Пиршество закончилось.
На следующее утро стало известно, что Василиса выгнала Кощея из дома, а сама в замке его осталась. Яга только усмехнулась. Она знала, чего добивается супруга Кощея, и к кому он прибежит. И точно – к полудню он прискакал к её избе.
- Прости меня! – упал Кощей на колени перед Ягой.
- Не понимаю, о чём ты, - сделала она удивлённые глаза.
- Что женился на ведьме этой! Прости, я тебя люблю!
- А…- хмыкнула она, - теперь ты вспомнил?!
- Помоги мне! Трактат всё ещё у тебя? – спросил он.
- Стоп, стоп. Мы остановились на «люблю».
- Люблю, - подтвердил Кощей, - так он у тебя?
- Нет.
- Как? - он схватился за сердце.
- Так. У жены твоей он, - сказала Яга.
- Я пропал, - сказал Кощей и лёг на поляну.
- Точно, - подтвердила Яга, - ты пропал.
- Зачем ты ей его отдала? – завопил парень, - ЗАЧЕМ?!
Яга сурово посмотрела на него.
- Чтоб она его не нашла, дурень!
- А где же он?
- Поверь мне, она его не отыщет.
- Скажи мне… - умоляюще посмотрел на неё Кощей.
- Не скажу, тебе же лучше.
Парень вскочил на ноги и схватил Ягу за распущенные волосы.
- Говори немедленно, где мой трактат!
Яга зарычала и попыталась ударить Кощея, но он только крепче вцепился в её прядки. Не выдержав, девушка, щёлкнула пальцами, вспыхнула красным цветом, и Кощей отлетел в сторону метров на 5, ударился головой о берёзку и отключился. Яга выругалась, связала приятеля и попросила Горыныча уволочь саботажника в ближайшую пустующую медвежью берлогу.
Под вечер явилась Василиса (кстати, напрасно под вечер, ибо вечер – совершенно не лучшее время суток для неё). И как она нашла избушку до сих пор… Хотя нет, понятно. Ваня не смог отказать любимой.
- Где он? – заорала она первым делом, распахнув дверь.
- И Вам доброго вечера, сударыня, - ответила Яга.
- Выдай мне этого труса, и забудем это недоразумение, - сказала Василиса каменным голосом.
- А кого Вы ищите? – удивилась хозяйка.
Василиса налилась краской.
- Кощей, выходи! Я знаю, что ты здесь! У любовницы своей укрылся! От жены сбежал! Но я прощу тебя…
- Позвольте, - возразила Яга.
- Послушай, девочка, - царевна подошла очень близко к хозяйке, - не мешай мне, я заберу супруга и уйду.
- Уважаемая, с чего Вы взяли, что Ваш супруг… - начала Яга, но, не успев договорить, вылетела в окно.
- Изба, - приказала Яга, едва успев приземлиться на ближайшую свою клумбу с наперстянками, - наклонись-ка!
Изба, послушно наклонилась, и в окно вышла уже Василиса.
- Так-так, - прищурилась царевна, поднимаясь. Издав воинственный клич, она начала рисовать в воздухе руны. Яга отошла на два шага влево, и Василиса точным ударом курьей ноги оказалась в озере.
- Мягкого приводнения, - пожелала Яга.
Это переполнило чашу терпения царевны.
- Ваня! – крикнула она.
Тот не замедлил появиться с самой хмурой рожей, на какую был способен.
- А, привет, братец, как де...– пригнись Яга на секундочку позже, осталась бы без башки, - понятно, а говорил, что только мною живёшь…
Яга попятилась.
- Слушай, Ваня, давай забудем наши ссоры, я за тебя выйду и все дела?
За волосы её схватила Василиса (у них это семейное, что ли?). Яга завопила от неожиданности и боли и изогнулась дугой. Ваня замахнулся мечём, Василиса толкнула Ягу вперёд…
Звякнуло железо. Над головой знакомый голос произнёс спокойно:
- Паршивая стратегия, банальная расстановка бойцов на поле боя.
- Кощей, - выдохнули все трое.
Василиса бросилась к нему, но Яга ловко ухватила её за ногу и повалила на землю.
- Вечно ты мне дорогу переходишь, - проскрипел зубами Ваня, - сначала Яга, теперь Василиса.
- А я что ли виноват, что я бабам больше нравлюсь? – хохотнул Кощей и протяжно свистнул.
Ваня вновь махнул мечём. «Вообще, дерётся он толково, - рассуждал Кощей, махая клинком, - Наконец-то!»
На поляну приземлился Горыныч, как раз когда Ваня выбил меч из Кощеевых рук.
- Забирай, - скомандовал Кощей.
Правая голова схватила Ивана за шкирку.
- Забирай, - донёсся со стороны Василисы голос Яги.
Левая голова сцапала царевну за платье. На земле, еле дыша, сидела Яга.
- Давай их куда-нибудь за тридевять земель отсюда, - попросила она.
Змей скрылся в облаках.
- Фу… - выдохнула Яга, - пошли чая попьём?
- Пошли, - согласился Кощей.
**
Вышли ночью к озеру, стали на небе звёзды рассматривать.
- А как ты… Ну… – спросила Яга.
- Да зачем тебе знать такие подробности? - улыбнулся Кощей.
Помолчали.
- Что ж, улетело моё бессмертие… Может, и к лучшему оно?
- Ну, может, улетело… А может, и нет… - хитро улыбнулась Яга.
Кощей вопросительно посмотрел на неё.
- Откуда мне знать? – сделала девушка огромные глаза и развела руками.
